意大利足球的至暗时刻
2017年11月13日，米兰圣西罗球场的终场哨声响起，意大利0-0战平瑞典，总比分0-1惨遭淘汰。这是自1958年以来，蓝衣军团首次无缘世界杯决赛圈，整个亚平宁半岛陷入集体哀悼。
预选赛的致命失误
回顾整个预选赛征程，意大利队暴露出的问题触目惊心：
- 关键战役1-3负于西班牙，丧失小组头名主动权
- 面对马其顿等弱旅时多次被逼平
- 附加赛首回合客场0-1败北，陷入绝境
"我们犯下了不可饶恕的错误，"时任主帅文图拉在赛后发布会上承认，"但这不是某个人的责任，整个意大利足球体系都需要反思。"
青黄不接的阵痛期
数据显示，2018年意大利国家队平均年龄28.7岁，30岁以上球员占比高达47%。布冯、德罗西等功勋老将仍在苦苦支撑，而新生代球员中除了维拉蒂外，鲜有能在五大联赛担纲主力的新星。
| 年龄段 | 球员数量 | 占比 |
|---|---|---|
| 30岁以上 | 8人 | 47% |
| 25-29岁 | 5人 | 29% |
| 24岁以下 | 4人 | 24% |
浴火重生的转折点
这次失利反而成为意大利足球改革的催化剂：
- 足协火速解雇文图拉，聘请曼奇尼重建球队
- 启动"蓝色计划"青训改革，五年投入1.2亿欧元
- 放宽归化政策，引进若日尼奥等实力派球员
正如《米兰体育报》评论："2018年的失败像一记警钟，让我们意识到躺在历史功劳簿上的危险。或许这正是意大利足球涅槃重生的开始。"