1998年法国世界杯，一支来自巴尔干半岛的新军首次亮相国际足坛最高舞台。谁也没有想到，这支名为克罗地亚的球队会在随后的二十多年里，成为世界杯赛场上最令人敬畏的"格子军团"。
初露锋芒：1998年法国世界杯的惊艳表现
首次参赛的克罗地亚就创造了历史。在传奇射手达沃·苏克的带领下，他们一路过关斩将，最终获得季军。苏克以6粒进球荣膺当届世界杯金靴，而他们3-0完胜德国队的比赛至今仍被球迷津津乐道。
低谷与重生：2014-2018年的崛起之路
经历了世纪初的低谷后，克罗地亚在2014年巴西世界杯重返舞台。虽然小组出线后即遭淘汰，但这支球队已经展现出新的活力。2018年俄罗斯世界杯，由莫德里奇、拉基蒂奇领衔的黄金一代终于爆发，他们连续通过加时赛和点球大战淘汰丹麦、俄罗斯和英格兰，历史性地闯入决赛。
"我们可能不是最强的球队，但我们有最强大的心脏。" —— 克罗地亚主帅达利奇在2018年决赛后的感言
2022年卡塔尔：老将们的最后一舞
四年后的卡塔尔，平均年龄29岁的克罗地亚队再次震惊世界。他们在淘汰赛阶段先后将日本和巴西拖入点球大战并取胜，最终获得季军。37岁的莫德里奇用不知疲倦的奔跑证明了自己仍是世界顶级中场。
| 届次 | 成绩 | 关键球员 |
|---|---|---|
| 1998法国 | 季军 | 达沃·苏克 |
| 2018俄罗斯 | 亚军 | 莫德里奇 |
| 2022卡塔尔 | 季军 | 利瓦科维奇 |
克罗地亚足球的成功绝非偶然。这个人口仅400万的小国，凭借完善的青训体系、坚韧的民族性格和对技术足球的执着追求，在世界杯舞台上书写了一段属于小国的足球传奇。正如他们的队歌《火焰之心》所唱："我们虽小，但我们心怀火焰。"