2002年，中国男篮迎来了队史最辉煌的“黄金一代”。姚明、王治郅、巴特尔三大中锋齐聚，加上刘炜、李楠等悍将，这支队伍在印第安纳波利斯世锦赛上留下了不可磨灭的印记。
一、小组赛的挣扎与突破
中国男篮与德国、阿尔及利亚和美国“梦五队”同组。首战对阵德国，姚明砍下23分，但诺维茨基的关键三分让中国队以76-88惜败。次战面对阿尔及利亚，男篮以96-82轻松取胜，王治郅的灵活脚步和姚明的篮下统治力成为亮点。然而，对阵美国队时，尽管姚明送出3记盖帽，仍以65-84告负，最终以1胜2负惊险晋级复赛。
二、复赛的遗憾与成长
复赛阶段，中国队遭遇阿根廷、俄罗斯等强队。对阵阿根廷的比赛中，吉诺比利率队以95-71大胜，但姚明单场20分10篮板的表现仍令人振奋。最终，男篮以第12名结束征程，但姚明以场均21分9篮板的数据入选赛事最佳阵容，成为亚洲第一人。
三、黄金一代的遗产
尽管成绩未达预期，02世锦赛却成为中国男篮的转折点。姚明借此登陆NBA，王治郅的回归也为后续奥运八强奠定基础。如今回望，那支球队的拼搏精神仍激励着后人——他们证明了亚洲篮球的潜力，也留下了“如果当时再多一点运气”的永恒话题。
“那时候我们不怕任何对手，只是缺了点经验。”——刘炜在回忆录中写道。